Zece picături

Atât face Universul. Cel puţin dacă e vorba să echivalăm numărul de stele din Universul cunoscut cu numărul de molecule de apă. Indiferent ce concluzie tragi din această comparaţie, află că Tianhe 1A, cel mai puternic supercomputer chinezesc şi al cincilea din lume, a avut nevoie de 3 ore ca să simuleze interacţiunile a 110 miliarde de atomi pe parcursul unei zecimi de nanosecundă. Iar o picătură conţine mult mai mulţi atomi...

Deşi între timp au apărut supercomputere mai puternice, capabile de peste 10.000 de trilioane de calcule în fiecare secundă, complexitatea lumii în care trăim este mult peste puterile lor. Simulările agregatelor atomice nu sunt doar un joc sau o curiozitate fără rost a unor cercetători cu prea mulţi bani, ci sunt calea prin care vom ajunge să cunoaştem mecanismele cele mai intime ale materiei. Şi dacă le vom înţelege, vom putea face materiale cu proprietăţi uluitoare. Vom avea nevoie de materiale ultrarezistente pentru navele cosmice interstelare, de circuite electronice mult mai performante pentru roboţii de mâine, ori de medicamente capabile să vindece orice boală. Din ce vor fi fabricate? Din atomi aranjaţi cu grijă, astfel încât să rezulte exact ce trebuie.

Materia poate fi programată la nivel atomic, dar asta cere putere enormă de calcul. Motiv pentru care cursa supercomputerelor este noua cursă a înarmării. SUA tocmai au anunţat un nou record: computerul de 20 petaflop (20.000 trilioane calcule pe secundă). N-a durat mult şi China a declarat că a început lucrul la computerul de 1 exaflop (= 1.000 petaflop), adică tot atât cât poate un creier uman. Pe măsură ce datele colectate de noile supertelescoape, lasere experimentale, acceleratoare de particule şi studii medicale produc un adevărat diluviu informaţional, supercomputerele devin unelte absolut necesare. Următorul salt al cunoaşterii de aici va veni şi nu din minţile savanţilor în halate albe. Ştiu că poate suna dezamăgitor pentru cei care consideră creierul uman ca fiind forma supremă de inteligenţă, dar să ne gândim că toate uneltele concepute de om - de la topor la avion şi computer - au avut drept scop amplificarea dotărilor noastre naturale. A venit timpul să ne amplificăm gândirea.